В природе дикорастущая лилия растет как минимум в трех частях света: Европе, Азии и Америке. Насчитывают более 110 видов цветка, и условия их произрастания различны.
Широко распространенная в европейской части России и в Сибири лилия кудреватая (саранка) предпочитает лесные опушки, склоны гор и холмов, открытые пространства. Лилия белоснежная растет на Балканах и в предгорьях Кавказа, лилия грузинская — в Передней Азии и Иране, а лилия пиренейская — в горах Франции и Испании. Несколько видов этого королевского цветка обитает исключительно в Северной Америке. Очень богат лилиями азиатский регион: Япония, Тибет, Западный Китай, Дальний Восток.
Культурные разновидности цветка являются результатом скрещивания дикорастущих видов и дальнейшего выведения сортов. Они растут в садах повсеместно, предпочитают рыхлую почву, но без застоя воды. В зависимости от сортотипа лилии подбирают солнечное или затененное место и почву разной кислотности.